橡膠接頭在加工，貯存和使用過程中，由于內(nèi)外因素的綜合作用而引起橡膠物理化學(xué)性質(zhì)和機械性能的逐步變壞，后喪失使用價值，這種變化叫做橡膠老化。
老化室橡膠等高分子材料中存在的一種較為普遍的現(xiàn)象，它會使橡膠的性能劣化，影響橡膠制品的使用價值及使用壽命。具體表現(xiàn)為：橡膠接頭表面出現(xiàn)龜裂、發(fā)粘、硬化、軟化、粉化、變色、發(fā)霉等狀況。
引起老化的主要因素有：氧，氧在橡膠中與橡膠分子發(fā)生游離基連鎖反應(yīng)，分子鏈發(fā)生斷裂或過度交聯(lián)，引起橡膠性能的改變。臭氧，臭氧的化學(xué)活性比氧高的多，破壞性更大，它同樣是使分子鏈斷裂，但臭氧對橡膠的作用情況隨橡膠變形與否而不同。作用于變形的橡膠（主要是不飽和橡膠)時，出現(xiàn)與應(yīng)力作用垂直的裂紋，即所謂臭氧龜裂;；作用于不變形的橡膠時，僅表面生成氧化膜而不龜裂熱，提高溫度可引起橡膠的熱裂解或熱交聯(lián)，熱的基本作用還是活化作用。提高氧擴散速度、活化氧化反應(yīng)，從而加速橡膠氧化反應(yīng)速度，這是普遍存在的一種老化現(xiàn)象——熱氧老化。光，橡膠因吸收光能而產(chǎn)生游離基，引發(fā)并加速氧化鏈反應(yīng)過程。經(jīng)外線光起著加熱的作用。光作用主要在橡表面發(fā)生。膠體表面會出現(xiàn)網(wǎng)狀裂紋，即所謂光外層裂;。機械應(yīng)力，機械斷裂分子鏈和機械活化氧化過程。在應(yīng)力作用下容易引起臭氧龜裂。水分，水分的作用有兩個方面：橡膠在潮濕空氣淋雨或浸泡在水中時，容易破壞，這是由于橡膠中的水溶性物質(zhì)和清水荃團(tuán)等成分被水抽提溶解。水解或吸收等原因引起的。特別是在水浸泡和大氣曝露的交替作用下，會加速橡膠的破壞。但在某種情況下水分對橡膠則不起破壞作用，甚至有延緩老化的作用。其他，對橡膠的作用因素還有化學(xué)介質(zhì)、變價金屬離子、高能輻射、電和生物等。